Un enfant originaire du comté de Lewis, dans le nord de l'État de New York, est décédé après avoir contracté la rougeole. Une première dans cet État depuis trente ans, alors que cette maladie avait officiellement été déclarée éliminée du territoire américain en 2000.
La gouverneure démocrate Kathy Hochul a annoncé ce décès dans un communiqué publié début novembre, exprimant sa profonde tristesse face à ce drame.
« J'ai le cœur brisé d'apprendre qu'un enfant du comté de Lewis est mort après avoir contracté la rougeole », a-t-elle déclaré.
Ce décès intervient dans un contexte particulièrement préoccupant. Depuis plusieurs mois, les États-Unis connaissent une forte résurgence de cette infection virale, autrefois largement maîtrisée grâce aux campagnes de vaccination.
Selon les chiffres rapportés, 4 834 cas confirmés ont été recensés dans le pays depuis le début de l'année 2026.
Une progression suffisamment importante pour conduire les autorités de l'État de New York à déclarer l'état d'urgence sanitaire en octobre.
La mort de cet enfant porte à six le nombre de décès attribués à la rougeole depuis janvier, selon les bilans sanitaires des États concernés.
Cinq autres décès ont en effet été signalés en Pennsylvanie, un État voisin. Les chiffres diffèrent toutefois selon les organismes : alors que les autorités sanitaires locales comptabilisent cinq victimes, l'agence fédérale américaine de santé publique n'en confirme officiellement que trois dans son propre bilan.
Au-delà de ces statistiques, cette nouvelle tragédie soulève une question majeure : comment une maladie contre laquelle il existe un vaccin efficace peut-elle encore provoquer autant de contaminations ?
Pour Kathy Hochul, la réponse se trouve notamment dans le recul de la vaccination et la défiance grandissante envers les institutions sanitaires.
La gouverneure a vivement critiqué les orientations de l'administration Trump, estimant que les prises de position de Washington fragilisent plusieurs décennies de progrès dans la prévention des maladies évitables.
Ses déclarations visent notamment Robert F. Kennedy Jr., ministre américain de la Santé, connu pour ses positions controversées sur les vaccins.
Depuis plusieurs années, les professionnels de santé alertent sur les conséquences possibles d'une baisse de la couverture vaccinale.
Car contrairement à certaines idées reçues, la rougeole est loin d'être une maladie infantile anodine.
Extrêmement contagieuse, elle se transmet par voie aérienne et peut infecter rapidement les personnes non immunisées.
Les premiers symptômes comprennent généralement une forte fièvre, une toux, un écoulement nasal et une irritation des yeux, avant l'apparition d'une éruption cutanée caractéristique.
Si la majorité des patients guérissent, certaines personnes peuvent développer des complications graves, notamment une pneumonie ou une encéphalite, une inflammation du cerveau susceptible d'entraîner des séquelles neurologiques durables, voire un décès.
Les jeunes enfants et les personnes immunodéprimées figurent parmi les populations particulièrement vulnérables.
Avant l'introduction du vaccin contre la rougeole au début des années 1960, cette infection provoquait chaque année des centaines de décès d'enfants aux États-Unis.
Les campagnes de vaccination ont ensuite permis une réduction spectaculaire du nombre de contaminations, jusqu'à l'élimination officielle de la transmission endémique de la maladie dans le pays en 2000.
Cette élimination ne signifiait toutefois pas que le virus avait totalement disparu : des cas importés pouvaient encore entraîner des foyers épidémiques, notamment dans les communautés insuffisamment vaccinées.
Aujourd'hui, la résurgence de la rougeole rappelle la fragilité de ces acquis sanitaires.
À l'échelle mondiale, la maladie continue de provoquer des dizaines de milliers de décès chaque année, principalement dans les régions où l'accès à la vaccination demeure insuffisant.
Face à cette situation, les autorités sanitaires rappellent l'importance de la vaccination par le vaccin ROR, qui protège contre la rougeole, les oreillons et la rubéole.
Deux doses permettent d'obtenir une protection d'environ 97 % contre la rougeole, selon les données de santé publique.
La vaccination contribue également à protéger les personnes qui ne peuvent pas être vaccinées pour des raisons médicales.
