Une tempête, une maison plongée dans le noir et une voiture qui se transforme en source d'électricité. C'est l'expérience surprenante vécue par Nick Gibbs, journaliste pour Automotive News, alors qu'il passait ses vacances dans le Lake District, au nord de l'Angleterre.
Frappée par des vents violents et des pluies torrentielles, la région a subi une importante coupure de courant, laissant sa location de vacances sans électricité pendant plus de 30 heures.
Face à cette situation inhabituelle, le journaliste s'est souvenu d'un accessoire fourni avec son Renault Scénic électrique : un adaptateur permettant de transformer la prise de recharge du véhicule en prise électrique classique.
Une fonctionnalité appelée Vehicle-to-Load (V2L), qui permet d'utiliser l'énergie stockée dans la batterie d'une voiture électrique pour alimenter des appareils extérieurs.
Plutôt que d'attendre le rétablissement du réseau, Nick Gibbs a donc décidé de mettre cette technologie à l'épreuve.
En respectant les précautions recommandées par Renault, notamment en évitant de brancher plusieurs multiprises les unes à la suite des autres, il a regroupé les équipements indispensables dans la cuisine.
Au programme : deux réfrigérateurs, plusieurs lampes et une station permettant de recharger les téléphones portables.
Seule limite : impossible d'utiliser le four, dont la puissance nécessaire dépassait les 3,7 kW que le véhicule pouvait fournir.
Mais le résultat de cette expérience s'est révélé particulièrement impressionnant.
Après plus de 30 heures sans électricité, les appareils branchés n'avaient consommé que 8 % de la batterie du Scénic, dont la capacité totale atteint 87 kWh.
Autrement dit, le véhicule disposait encore de l'essentiel de son autonomie, malgré son utilisation prolongée comme source d'alimentation.
Le journaliste a toutefois rencontré une petite difficulté technique. Lorsque les appareils connectés demandaient trop peu d'énergie, le système coupait automatiquement l'alimentation.
Un phénomène notamment lié au fonctionnement des réfrigérateurs, dont la consommation diminue fortement une fois la température souhaitée atteinte.
Si le V2L est souvent présenté comme une fonctionnalité pratique pour le camping ou les activités en plein air, il peut également constituer une solution de secours lors d'une panne électrique.
En Chine, certains constructeurs mettent déjà en avant cette possibilité pour remplacer les groupes électrogènes sur des chantiers isolés. Aux États-Unis, les véhicules électriques sont également de plus en plus envisagés comme des réserves d'énergie capables de pallier temporairement les défaillances du réseau.
Attention toutefois : tous les modèles électriques ne disposent pas de cette fonctionnalité, et leur puissance de sortie ne permet pas nécessairement d'alimenter l'ensemble des équipements d'une habitation.
Pour Nick Gibbs, cette mésaventure aura néanmoins été riche d'enseignements. Convaincu par l'efficacité du dispositif, il prévoit désormais de s'équiper d'une multiprise extérieure renforcée pour améliorer la sécurité de son installation.
Et surtout, de conserver une batterie suffisamment chargée pour affronter d'éventuelles nouvelles tempêtes.
