La victoire semble à portée de main pour Tom Laperche. Vendredi 6 novembre, le navigateur français conserve une avance considérable en tête de la Route du Rhum, la célèbre transatlantique en solitaire reliant Saint-Malo à Pointe-à-Pitre.
Au pointage de 8 heures, le skipper de SVR Lazartigue n'était plus qu'à 621 milles nautiques de l'arrivée. Ses deux principaux poursuivants, Louis Burton et Thomas Coville, accusaient respectivement 504 et 511 milles de retard.
Un écart qui place le jeune Breton dans une position particulièrement favorable pour décrocher sa première victoire sur cette édition.
Au-delà de la victoire, Tom Laperche pourrait également inscrire son nom dans l'histoire de la compétition.
Pour battre le record établi par Charles Caudrelier en 2022, avec une traversée bouclée en 6 jours et 19 heures, il devra franchir la ligne d'arrivée avant dimanche 8 novembre à 8 h 49, heure de Paris.
Son équipe envisage une arrivée dès samedi, ce qui lui permettrait d'améliorer cette performance de référence.
Mais malgré son avance, le navigateur reste prudent. Confronté à une dépression tropicale, il doit composer avec des conditions météorologiques délicates et attendre une évolution favorable des vents pour poursuivre sa route vers les Antilles.
« Je suis un peu tendu parce que je n'ai pas envie de laisser trop de plumes dans cette transition », a-t-il confié, conscient que les derniers milles peuvent encore se révéler exigeants.
Si Tom Laperche semble avoir pris une option décisive dans la catégorie Ultim, le suspense reste entier dans plusieurs autres classes.
Chez les Ocean Fifty, Basile Bourgnon (Edenred) conserve la première place, mais Pierre Quiroga (Wewise) réduit progressivement son retard, désormais limité à 90 milles nautiques.
Dans la catégorie Imoca, Corentin Horeau (MACSF) maintient une solide avance sur Boris Herrmann (Malizia), distancé de 265 milles.
Enfin, chez les Class 40, la compétition demeure particulièrement serrée. Guillaume Pirouelle (Sogestran Seafrigo) mène la flotte, mais Achille Nebout (Amarris) n'est qu'à sept milles derrière lui, tandis qu'Axel Tréhin (Exalt) reste également dans la course.
Alors que les premiers bateaux approchent des côtes guadeloupéennes, tous les regards se tournent désormais vers Tom Laperche.
Sauf retournement de situation, le skipper de 29 ans pourrait célébrer ce week-end une victoire majeure et, peut-être, entrer dans l'histoire de la Route du Rhum avec un nouveau record de traversée.
