Dans ce drame romantique, Redford incarne Denys Finch Hatton, un aventurier britannique épris de liberté qui partage la vie de l’héroïne jouée par Meryl Streep. Le personnage, à la fois charismatique et insaisissable, trouve en Redford une interprétation tout en retenue : une voix posée, une présence magnétique, une élégance naturelle qui épouse la majesté des paysages kenyans filmés en 70 mm.
Le long métrage remporte sept Oscars, dont celui du Meilleur film et du Meilleur réalisateur, et consolide la réputation de Redford comme figure incontournable d’Hollywood. Sa performance est souvent citée pour la finesse avec laquelle il traduit les dilemmes d’un homme partagé entre l’amour et l’appel du grand large.
Out of Africa marque également un tournant dans sa carrière. Après ce rôle, Redford s’oriente davantage vers la réalisation – il remportera l’Oscar du Meilleur réalisateur pour Ordinary People – tout en continuant à choisir ses apparitions devant la caméra avec parcimonie.
Près de quarante ans plus tard, l’image de Redford lavant les cheveux de Meryl Streep sous le ciel africain reste l’une des plus iconiques du cinéma romantique. Ce film a non seulement immortalisé le Kenya comme décor mythique, mais il a aussi confirmé l’acteur dans son statut de légende hollywoodienne, capable d’incarner aussi bien la fougue de la jeunesse que la profondeur d’un amour impossible.
