Une nouvelle secousse majeure vient rappeler la vulnérabilité du Japon face aux catastrophes naturelles. Mardi 28 juillet, un séisme de magnitude 7,1 a frappé la préfecture de Kumamoto, sur l'île de Kyushu, dans le sud-ouest de l'archipel.
Selon l'Agence météorologique japonaise (JMA), l'épicentre a été localisé à une profondeur d'environ dix kilomètres. Le tremblement de terre a atteint le niveau 7 sur l'échelle d'intensité sismique japonaise, le degré le plus élevé de ce classement, qui mesure la violence avec laquelle les secousses sont ressenties à la surface.
Par mesure de précaution, une alerte au tsunami a immédiatement été déclenchée sur les côtes des mers d'Ariake et de Yatsushiro. Les autorités l'ont toutefois levée moins de deux heures après le séisme, après avoir écarté un risque majeur de vagues destructrices.
Les opérations d'évaluation sont toujours en cours, mais les premiers bilans font état de plusieurs personnes blessées. La Première ministre japonaise, Sanae Takaichi, a indiqué avoir été informée de dégâts déjà importants dans plusieurs secteurs.
Des coupures d'électricité ont été signalées, tandis que plusieurs incendies se sont déclarés à la suite de la secousse. Des routes et des ponts ont également été endommagés et certains bâtiments se sont effondrés, compliquant les interventions des secours.
Ce nouveau séisme intervient à peine un mois après un autre tremblement de terre de magnitude 7,2 qui avait touché le nord du Japon. Bien qu'impressionnante, cette précédente secousse n'avait fait ni victime ni dégâts majeurs.
Le Japon demeure l'un des territoires les plus exposés au risque sismique au monde. Situé à la rencontre de quatre grandes plaques tectoniques, l'archipel est régulièrement confronté à des tremblements de terre, conséquence directe de sa position sur la célèbre « ceinture de feu » du Pacifique.
Le pays garde notamment en mémoire la catastrophe de mars 2011. Cette année-là, un séisme sous-marin de magnitude 9 avait déclenché un tsunami dévastateur qui avait causé près de 18 500 morts ou disparus et provoqué l'accident nucléaire de Fukushima, l'une des plus graves catastrophes de l'histoire du Japon contemporain.
