Le Guatemala est en état d'alerte maximale. Mardi 4 août, les autorités ont relevé le niveau de vigilance au rouge après une spectaculaire intensification de l'activité du volcan Fuego, situé à une trentaine de kilomètres de la capitale.
Considéré comme l'un des volcans les plus actifs d'Amérique centrale, le Fuego est entré en éruption lundi matin avant de gagner en puissance au fil des heures. Durant la nuit, d'impressionnantes coulées de lave ont dévalé ses pentes tandis que d'épais panaches de gaz et de cendres ont obscurci le ciel.
La Coordination nationale pour la réduction des catastrophes (Conred) a étendu l'alerte maximale aux départements de Sacatepéquez, Chimaltenango et Escuintla, où les habitants sont appelés à faire preuve de la plus grande prudence.
Les premières évacuations ont débuté dès lundi soir dans plusieurs villages situés au pied du volcan. Les autorités n'ont pas encore communiqué le nombre exact de personnes déplacées, mais elles invitent les habitants exposés à quitter leur domicile sans attendre si leur sécurité est menacée.
Dans les communes les plus proches, les écoles ont suspendu les cours en présentiel afin de limiter les déplacements. Une route stratégique reliant le sud du pays à Antigua, joyau colonial inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco et destination touristique majeure, a également été fermée par mesure de sécurité.
Selon les dernières observations de l'Institut national de vulcanologie, la phase la plus intense de l'éruption est toujours en cours. Les spécialistes redoutent une augmentation des coulées pyroclastiques et des matériaux incandescents sur les versants sud, sud-est et sud-ouest du volcan, une menace directe pour les localités environnantes.
Autre sujet de vigilance : l'immense colonne de cendres, susceptible d'atteindre jusqu'à 7 000 mètres d'altitude. Son évolution est suivie de très près, tant pour les populations que pour les éventuelles perturbations qu'elle pourrait provoquer sur le trafic aérien.
Habitué aux réveils du Fuego, le Guatemala reste néanmoins extrêmement prudent. Les précédentes éruptions de ce géant culminant à 3 763 mètres ont déjà entraîné d'importantes évacuations.
