Elles étaient venues célébrer la fin de leur année scolaire. Le 6 juin dernier, Xitlali, 13 ans, et Evie, 14 ans, avaient choisi de passer la journée dans un parc d’attractions de Portland, dans l’Oregon. Mais quelques minutes à bord de l’AtmosFEAR ont suffi pour transformer cette sortie entre adolescentes en véritable cauchemar.
L’attraction fonctionne grâce à un immense bras pendulaire capable de prendre de la hauteur avant d’effectuer une rotation complète. Ce jour-là, alors que 28 personnes se trouvent à bord, le mécanisme se bloque au pire moment : les passagers restent suspendus la tête en bas, à environ 30 mètres du sol
La situation va durer près de 25 minutes. Une éternité pour les occupants, incapables de bouger et contraints d’attendre qu’une solution soit trouvée. Le personnel du parc parviendra finalement à remettre l’attraction en mouvement grâce à un outil emprunté aux pompiers de Portland.
Devant la justice, Xitlali et Evie ont raconté ces longues minutes de panique, mais aussi les sensations physiques provoquées par leur position, notamment l’afflux de sang vers la tête. Au-delà de la frayeur immédiate, les deux jeunes filles affirment que l’accident a profondément bouleversé leur quotidien.
Xitlali, auparavant décrite comme particulièrement joyeuse, souffrirait depuis d’anxiété. Prendre un ascenseur ou monter dans un avion serait notamment devenu une source d’angoisse, avec la peur de se retrouver enfermée ou de ne pas pouvoir s'échapper.
Pour Evie, les conséquences auraient également touché une passion qui occupait jusque-là une place importante dans sa vie. Championne nationale d’arts martiaux coréens, l’adolescente a expliqué que les séquelles de l’incident l’avaient empêchée de poursuivre les compétitions.
Sur les 28 passagers présents dans l’attraction au moment de l’incident, neuf ont engagé une procédure judiciaire. Sept ont finalement trouvé un accord à l’amiable avec le parc. Xitlali et Evie ont, elles, décidé d’aller jusqu’au procès.
Selon des éléments rapportés par la presse locale, les responsables du parc auraient reconnu qu’un problème dans la répartition des passagers avait joué un rôle dans l’incident. Le poids à bord n’aurait pas été correctement équilibré, empêchant ainsi le bras du manège d’effectuer normalement sa rotation à 360 degrés.
La justice américaine a finalement donné raison aux deux adolescentes. Mercredi 19 août, chacune s’est vu accorder une importante indemnisation pour le préjudice subi.
