C’est une découverte digne d’un film d’aventure. En Thaïlande, des chercheurs viennent d’officialiser l’existence d’un nouveau dinosaure géant qui aurait vécu il y a plus de 100 millions d’années. Son nom : Nagatitan chaiyaphumensis.
Derrière ce nom presque mythologique se cache un herbivore colossal au long cou, appartenant à la famille des sauropodes. Selon l’étude publiée dans la revue scientifique Scientific Reports, l’animal mesurait environ 27 mètres de long pour un poids estimé à 27 tonnes, ce qui en fait le spécimen le plus massif jamais découvert dans la région.
À titre de comparaison, ce géant préhistorique dépassait même certains célèbres diplodocus.
Son nom n’a pas été choisi au hasard. “Naga” fait référence au serpent mythique présent dans de nombreuses cultures d’Asie du Sud-Est, tandis que “Titan” évoque naturellement les créatures gigantesques de la mythologie grecque. Quant à “chaiyaphumensis”, il rend hommage à la province de Chaiyaphum, dans le nord-est de la Thaïlande, où les premiers fossiles ont été retrouvés.
L’histoire de cette découverte commence il y a une dizaine d’années, lorsque des habitants de la région mettent au jour des ossements impressionnants. Mais il faudra attendre 2024 pour que les fouilles soient entièrement terminées et que les scientifiques puissent confirmer qu’il s’agissait bien d’une nouvelle espèce.
Parmi les chercheurs impliqués dans le projet, le paléontologue thaïlandais Thitiwoot Sethapanichsakul surnomme déjà cette créature “le dernier titan”.
Une appellation poétique, mais aussi scientifique. Les fossiles ont été découverts dans une formation rocheuse particulièrement récente par rapport aux autres sites à dinosaures du pays. Selon les chercheurs, cette zone aurait ensuite été recouverte par une mer peu profonde, ce qui pourrait faire du Nagatitan l’un des derniers grands sauropodes ayant vécu en Asie du Sud-Est avant leur disparition.
Au-delà de la prouesse scientifique, cette découverte ravive l’émerveillement collectif pour les dinosaures, ces créatures qui continuent de fasciner toutes les générations.
Une reconstitution grandeur nature du Nagatitan est désormais exposée au musée Thainosaur de Bangkok, où visiteurs et passionnés peuvent déjà admirer l’allure impressionnante de ce géant venu d’un autre monde.
