Ce vendredi, les opérations de secours se poursuivaient encore dans l’atoll de Vaavu après l’accident de plongée le plus meurtrier jamais enregistré dans l’archipel. Cinq plongeurs italiens expérimentés ont perdu la vie lors d’une exploration sous-marine dans une grotte profonde située à environ 90 minutes en bateau rapide de Malé, la capitale.
Parmi les victimes figurent une professeure en biologie marine, sa fille ainsi que deux jeunes chercheurs liés à l’université de Gênes. Leur instructeur de plongée fait également partie des disparus.
Le groupe avait quitté un bateau de plongée jeudi pour explorer une cavité sous-marine réputée spectaculaire, mais particulièrement technique.
L’alerte a été donnée lorsque les plongeurs ne sont pas remontés à l’heure prévue.
Très rapidement, les garde-côtes maldiviens et les forces de sécurité ont lancé une vaste opération de recherche malgré une mer agitée et des conditions météorologiques compliquées.
Selon la Force de défense nationale des Maldives, un premier corps a été retrouvé à près de 60 mètres de profondeur, à l’intérieur d’une grotte sous-marine.
Les autorités pensent désormais que les quatre autres victimes se trouvent dans cette même cavité.
Aux Maldives, la réglementation autorise normalement des plongées jusqu’à 30 mètres de profondeur. Mais certains professionnels expérimentés descendent bien plus bas pour explorer les reliefs volcaniques et les grottes sous-marines de l’archipel.
L’atoll de Vaavu attire justement les passionnés du monde entier pour ses courants puissants, ses récifs spectaculaires et ses plongées techniques.
Jeudi pourtant, les autorités avaient déjà émis un avis de prudence en raison d’une mer particulièrement agitée.
En Italie, l’émotion est immense autour des victimes, toutes décrites comme des passionnés de l’océan et de la recherche marine.
L’université de Gênes a salué des scientifiques “engagés et profondément amoureux du monde sous-marin”.
Sur les réseaux sociaux, de nombreux hommages évoquent des personnalités brillantes, curieuses et animées par le désir de comprendre et protéger les océans.
Si les Maldives restent une destination rêvée pour les amateurs de plongée, les accidents liés aux activités nautiques existent bel et bien, même s’ils demeurent relativement rares.
Selon les médias locaux, plus d’une centaine de touristes sont morts dans des incidents maritimes ces six dernières années dans l’archipel, dont plusieurs dizaines lors d’accidents de plongée ou de snorkeling.
