Vendredi soir, à l’aéroport international de Denver, une scène irréelle s’est jouée en quelques minutes. Un homme de 41 ans, identifié comme Michael Mott, a réussi à franchir les barrières de sécurité avant d’être mortellement percuté par un avion de ligne de la compagnie Frontier. Mardi 12 mai, les autorités américaines ont officiellement conclu à un suicide.
Lors d’une conférence de presse relayée par plusieurs médias américains, le médecin légiste en chef de Denver, Sterling McLaren, a confirmé que la victime était décédée de multiples traumatismes après la collision avec l’appareil.
Selon les premiers éléments de l’enquête, Michael Mott ne travaillait pas à l’aéroport. Il aurait escaladé une clôture de près de 2,40 mètres, équipée de barbelés, avant de rejoindre la piste active. Le directeur général de l’aéroport, Phillip Washington, précise qu’à peine deux minutes se sont écoulées entre son intrusion et l’impact avec l’avion, survenu vers 23h15.
L’enquête révèle une succession d’événements extrêmement rapides. Une alarme de sécurité s’était déclenchée quelques minutes avant le drame, mais les agents auraient d’abord pensé à un passage d’animaux sauvages. Les caméras de surveillance alternaient en effet des images de cervidés et celles de l’homme avançant vers la piste.
“Il a fallu environ quinze secondes pour franchir la clôture”, a détaillé Phillip Washington, reconnaissant que les équipes n’avaient pas eu le temps matériel d’intervenir avant la collision.
Les autorités expliquent également qu’aucune lettre d’adieu n’a été retrouvée. Aucun véhicule ou effet personnel n’a été identifié aux abords de l’aéroport. Le chef de la police de Denver, Ron Thomas, a néanmoins indiqué que Michael Mott avait déjà eu “plusieurs contacts” avec les forces de l’ordre locales par le passé, sans donner davantage de précisions.
Au-delà du drame humain, l’affaire provoque une onde de choc aux États-Unis. Car cette intrusion spectaculaire soulève désormais des questions sur les failles potentielles du dispositif de sécurité de l’un des plus grands aéroports du pays.
L’impact avec l’avion a également provoqué un début d’incendie sur l’un des moteurs de l’appareil. Douze passagers ont signalé des blessures légères après l’incident, et cinq personnes ont été transportées à l’hôpital.
Face à l’émotion suscitée par cette tragédie, l’aéroport de Denver a annoncé le lancement d’un audit complet de ses systèmes de surveillance et de protection du périmètre. Des “améliorations” sont déjà à l’étude afin d’éviter qu’un tel drame puisse se reproduire.
