Ils colorent les yaourts, prolongent la durée de vie des plats préparés, rendent les sodas plus attractifs ou les biscuits plus “appétissants”. Invisibles pour la plupart des consommateurs, les additifs alimentaires sont pourtant partout dans notre alimentation moderne.
Et selon plusieurs nouvelles études dévoilées par Inserm, leurs effets sur la santé pourraient être bien plus préoccupants qu’on ne l’imaginait.
Menés sur plus de 100 000 participants, ces travaux scientifiques établissent un lien entre une forte consommation de certains additifs — notamment les colorants et les conservateurs — et une augmentation du risque de plusieurs maladies chroniques, comme le diabète de type 2, certains cancers ou encore l’hypertension.
Les chercheurs observent notamment que les plus gros consommateurs de colorants alimentaires présentent un risque accru de diabète de type 2 de 38 % par rapport aux personnes les moins exposées. Mais ce n’est pas tout.
Les résultats pointent également une hausse du risque de cancer global de 14 %, avec des chiffres encore plus élevés concernant le cancer du sein et le cancer du sein post-ménopausique.
Du côté des conservateurs, les conclusions sont tout aussi préoccupantes. Les personnes les plus exposées afficheraient un risque d’hypertension supérieur de 24 % comparé aux consommateurs les moins concernés.
Ces substances, largement utilisées par l’industrie agroalimentaire, ont pourtant une fonction bien précise. Selon European Food Safety Authority, les additifs servent à améliorer la conservation, la texture, le goût, la couleur ou encore l’apparence des produits alimentaires.
Aujourd’hui, environ 320 additifs restent autorisés au sein de l’Union européenne après validation des autorités sanitaires.
Mais face à l’accumulation des données scientifiques, les chercheurs demandent désormais une réévaluation plus approfondie de leur sécurité à long terme.
L’enjeu dépasse largement quelques produits “plaisir” occasionnels. Car ces additifs se retrouvent surtout dans les aliments ultra-transformés, devenus omniprésents dans les habitudes alimentaires modernes : sodas, céréales industrielles, plats préparés, sauces, snacks ou desserts emballés.
Les spécialistes recommandent ainsi de limiter autant que possible les produits très transformés et de privilégier une alimentation plus simple, composée d’aliments bruts ou peu transformés.
