Quelques dizaines de minutes seulement après avoir quitté le port, la traversée a viré au cauchemar. Dimanche 30 août, un bateau transportant 267 personnes depuis Kyrenia, également appelée Girne, en République turque de Chypre du Nord (RTCN), a chaviré avant de sombrer au large de l’île.
Le bilan provisoire fait état d’au moins huit morts. Dix-sept personnes restent introuvables et les opérations de recherche se poursuivent. Selon les autorités locales, 161 rescapés ont été conduits à l’hôpital tandis que 76 autres ont pu retrouver leurs proches.
Le navire repose désormais au fond de la mer, à une profondeur estimée à 514 mètres, selon le ministre des Transports de la RTCN, Erhan Arikli. Mais alors que les enquêteurs tentent encore de comprendre ce qui a provoqué le naufrage, plusieurs survivants livrent des récits particulièrement inquiétants.
L’un d’entre eux, âgé d’une cinquantaine d’années, affirme avoir entendu une « explosion » provenant de l’avant du bateau. Selon son témoignage accordé aux médias locaux après son sauvetage, le navire aurait ensuite tenté de faire demi-tour avant que certaines vitres latérales n’éclatent et que l’eau ne commence à envahir l’intérieur.
Le passager raconte avoir passé environ une heure et demie dans l’eau avant d’être secouru. Il affirme également que de nombreuses personnes se trouvaient encore à l’intérieur lorsque le bateau a commencé à sombrer.
D’autres rescapés décrivent surtout une évacuation chaotique. Efe Mültici, interrogé par CNN Türk, raconte que certains passagers ont été contraints de se jeter à la mer sans bouée ni gilet de sauvetage. Une situation qu’il décrit comme une véritable « lutte pour la survie ».
Selon son récit, le navire aurait commencé à prendre l’eau seulement vingt à vingt-cinq minutes après avoir quitté Kyrenia. Le départ aurait lui-même été retardé en raison du vent. Le jeune homme affirme que l’équipage n’aurait pas réagi suffisamment rapidement et insiste sur ce qu’il considère comme l’un des problèmes majeurs de cette catastrophe : le nombre insuffisant de gilets de sauvetage.
Un autre survivant met directement en cause le comportement du capitaine, affirmant que celui-ci aurait quitté le navire sans organiser au préalable l’évacuation des passagers. Ces témoignages devront désormais être confrontés aux conclusions de l’enquête.
Le Premier ministre de la République turque de Chypre du Nord, Ünal Üstel, a annoncé le placement en détention du capitaine ainsi que de sept membres de l’équipage. Les investigations devront notamment déterminer l’origine de la possible explosion évoquée par les survivants, l’état du bateau, les conditions de navigation et le respect des règles de sécurité à bord.
La Turquie, seul État à reconnaître officiellement la RTCN, a annoncé son soutien aux opérations de secours. Le vice-président turc Cevdet Yilmaz a indiqué que son pays suivait la situation de près et fournissait l’assistance nécessaire aux recherches.
La République turque de Chypre du Nord avait proclamé son indépendance en 1983, neuf ans après l’intervention militaire turque dans le nord de l’île. Elle contrôle aujourd’hui environ un tiers de Chypre et demeure très dépendante économiquement et politiquement d’Ankara.
Le naufrage intervient d’ailleurs à la veille d’une visite officielle prévue de longue date de Recep Tayyip Erdogan sur l’île. Le président turc doit rencontrer son homologue chypriote turc Tufan Erhürman, élu à la tête de la RTCN en octobre et partisan, contrairement à son prédécesseur, d’une solution fédérale pour l’avenir de Chypre.
