Mercredi 24 juin, deux violents séismes de magnitudes 7,2 puis 7,5 ont frappé le Venezuela à seulement trente-neuf secondes d'intervalle. Une double secousse d'une rare intensité qui a provoqué d'importants dégâts humains et matériels à travers le pays.
Selon un premier bilan communiqué par les autorités, au moins 164 personnes ont perdu la vie et près de 1 000 autres ont été blessées. Face à l'ampleur de la catastrophe, la présidente par intérim Delcy Rodriguez a décrété l'état d'urgence sur l'ensemble du territoire.
Depuis le double séisme, une trentaine de répliques ont déjà été enregistrées, compliquant considérablement le travail des équipes de secours et alimentant l'inquiétude de la population.
D'après l'Institut américain d'études géologiques (USGS), la première secousse s'est produite à une profondeur d'environ 22 kilomètres, à près de 200 kilomètres à l'ouest de Caracas. La seconde, encore plus puissante, est survenue moins d'une minute plus tard à seulement 45 kilomètres du premier épicentre.
Les spécialistes évoquent un phénomène exceptionnel, qualifié de « double événement », inédit par son intensité. Selon l'USGS, il s'agirait du séisme le plus puissant à frapper le Venezuela depuis le début du XXe siècle.
Dans plusieurs villes, les images témoignent de l'ampleur du désastre. À Caracas comme dans la région côtière de La Guaira, de nombreux immeubles se sont effondrés ou ont été gravement endommagés. Les coupures d'électricité compliquent les opérations de secours, tandis que des habitants tentent, parfois à mains nues, de retrouver des proches ensevelis sous les décombres.
Par mesure de sécurité, les autorités ont également interrompu l'alimentation en gaz dans plusieurs secteurs et fermé l'aéroport de Caracas, fortement endommagé.
La catastrophe a rapidement suscité une vague de solidarité internationale.
La France a confirmé que son ambassade à Caracas avait subi des dégâts matériels, tout en précisant que l'ensemble de ses agents étaient sains et saufs. À ce stade, aucune victime française n'a été signalée parmi les quelque 2 000 ressortissants inscrits auprès des services consulaires.
Paris s'est dit prêt à participer à une éventuelle aide d'urgence en coordination avec ses partenaires européens. L'Union européenne a, de son côté, activé le système satellitaire Copernicus afin de faciliter les opérations de secours sur le terrain.
Les États-Unis ont également proposé un soutien humanitaire immédiat. Donald Trump a affirmé que son pays était prêt à déployer des équipes de secours et une aide d'urgence, tandis que le secrétaire d'État Marco Rubio s'est entretenu avec la présidente par intérim.
L'Espagne, l'Italie, la Chine, l'Inde ainsi que plusieurs pays d'Amérique latine ont eux aussi fait savoir qu'ils étaient disposés à venir en aide au Venezuela.
