Sur une île de taille modeste, la fréquence et la gravité des attaques de requins ont été exceptionnellement élevées depuis le début des années 2010. Entre 2011 et 2020, on dénombre environ 30 attaques, dont 11 mortelles — soit une proportion très significative à l’échelle mondiale. Cela a valu à La Réunion une place particulière dans les statistiques des interactions homme-requin.
Pourquoi une telle concentration d’incidents ? La réponse n’est pas simple, et les experts s’accordent à dire qu’il n’existe pas un seul facteur isolé. Mais plusieurs éléments entrent en jeu.
D’abord, la géographie. Située au cœur de l’océan Indien, l’île se trouve sur une “autoroute” naturelle pour les grands prédateurs marins comme le requin tigre et le requin bouledogue, deux espèces impliquées dans la majorité des attaques. Ces squales sont des animaux mobiles, capables de parcourir de longues distances, et leurs aires de présence coïncident parfois avec des zones fréquentées par les surfeurs et baigneurs.
Ensuite, l’évolution du milieu naturel et humain. L’urbanisation croissante des côtes, la pollution, les eaux plus turbides et la dégradation des récifs peuvent attirer les requins plus près du littoral, notamment lorsqu’ils cherchent de la nourriture. Certaines discussions pointent aussi des effets indirects de la protection des espèces : la pêche du requin est interdite depuis longtemps, ce qui a permis à certaines populations de se reconstituer, même si l’impact sur les attaques humaines reste débattu.
Autre facteur aggravant : les habitudes de fréquentation de la mer. Les activités nautiques (surf, bodyboard) plongent leurs pratiquants directement dans l’environnement des requins, surtout sur la côte ouest où les vagues attirent les amateurs de glisse. Et paradoxalement, malgré les interdictions et les signalisations, certains continuent de nager ou de surfer dans des zones à haut risque.
L’ensemble a créé ce que beaucoup ont appelé une “crise requin”, entre peur sociale, débat politique et recherche scientifique intense. Les autorités locales et les scientifiques tentent de mieux comprendre le comportement des squales et de réduire les interactions dangereuses, mais les solutions ne sont pas simples ni unilatérales.
