Le littoral californien est une nouvelle fois placé sous surveillance. Depuis vendredi 13 novembre, une succession de tempêtes menace la côte ouest des États-Unis, avec des conditions météorologiques susceptibles de provoquer d'importantes inondations.
Les prévisions sont particulièrement préoccupantes autour de San Francisco et de Big Sur, célèbre région touristique réputée pour ses falaises spectaculaires. Des vagues pouvant atteindre environ neuf mètres de hauteur sont attendues, faisant craindre des débordements sur les plages et les infrastructures côtières.
Les services météorologiques américains (NWS) alertent notamment sur le risque de voir ces puissantes vagues franchir les digues et atteindre les zones basses situées à proximité du rivage.
Face à cette situation, les autorités appellent les habitants et les visiteurs à la plus grande prudence. Il est fortement déconseillé de se baigner, de s'approcher des jetées ou de s'aventurer sur les rochers en bord de mer.
« Ne tournez JAMAIS le dos à l'océan », insiste le NWS, rappelant le danger que représentent les vagues soudaines et les courants particulièrement puissants.
Plus au sud, la région de Los Angeles n'est pas épargnée. Les pluies, qui ont commencé vendredi, doivent se poursuivre jusqu'à samedi, tandis qu'une forte houle pourrait provoquer des inondations côtières, notamment durant la journée du 14 novembre.
Les météorologistes anticipent également une érosion importante de certaines plages, ainsi que des débordements sur des promenades et des espaces habituellement épargnés par les eaux.
Ces nouvelles alertes interviennent alors que plusieurs secteurs du littoral ont déjà subi des dégâts considérables ces dernières semaines.
À Long Beach, de puissantes vagues générées par une précédente tempête tropicale ont notamment ravagé une partie du front de mer, inondé un quartier et endommagé plusieurs habitations. Certaines maisons se trouvent désormais menacées d'effondrement.
Derrière cette succession d'événements extrêmes se trouve notamment El Niño, un phénomène climatique naturel qui influence les températures de l'océan Pacifique et perturbe les régimes météorologiques à l'échelle mondiale.
Particulièrement intense cette année, il pourrait atteindre des niveaux records au cours de l'hiver, selon les prévisions scientifiques évoquées.
El Niño se caractérise par un réchauffement anormal des eaux de surface dans le Pacifique équatorial, entraînant des modifications des vents, des précipitations et de la circulation atmosphérique.
Mais un autre phénomène vient compliquer davantage la situation sur les côtes californiennes : une onde de Kelvin.
Invisible à l'œil nu, cette masse d'eau chaude se propage sur plusieurs milliers de kilomètres et peut provoquer une élévation temporaire du niveau de la mer.
En Californie, ce phénomène contribuerait actuellement à faire monter les eaux d'environ 30 centimètres, augmentant ainsi les risques de submersion lors des fortes houles.
À cette situation s'ajoutent les grandes marées caractéristiques de l'automne et de l'hiver, qui accentuent encore la vulnérabilité des zones côtières.
